描述

十八颗佛珠俗称十八子，十八指“十八界”，即六根：眼、耳、鼻、舌、身、意；六尘：色、声、香、味、触、法；六识：眼、耳、鼻、舌、身、意。

果核为原材进行雕刻是传统工艺中最具特点的一个门类。根据文献与传世实物来看，核雕所用之核主要以桃核、橄榄核为主，也用梅核、樱桃核，兼及核桃壳等，制品以核舟为代表，单件可做佩饰、扇坠（清宫档案称「扇器」）、陈设玩赏品，连缀则可为念珠、手串、朝珠等，在意匠上属于立体微雕范畴。橄榄核、杏核、桃子核，皆是被人丢弃之物，核桃虽可食用，亦为平常之物，一经核雕艺人操刀雕刻，竟能化腐朽为神奇。凡核，或椭圆或扁圆，其中尤以山核桃表面皱脊最为错综诡杂。

核雕历史可追溯至明清时期，依目前已有资料，最早以核雕工艺名世的工匠为宣德间「夏白眼」，张应文《清秘藏》称其，“能于橄榄核上刻十六娃娃，眉目喜怒悉具。或刻子母九螭，荷花九鸶，其蟠屈飞走绰约之态，成于方寸小核” （高濂《遵生八笺·燕闲清赏笺》亦有记）。被誉为一代奇绝，人皆宝藏。

王毅字叔远，号初平山人，虞山人，天启初寓居秀水，能诗，沈季友《檇李詩系》卷十九收录《雪崖秋晚作》：「草白秋风后，花香晓露初。扶藤萦藓石，引水灌芙蕖。久病多仇药，长贫独爱书。萧然深闭户，自觉送迎疏」。

王毅为已知核舟制作最早者。入清后该题材成为固定模式，流传至今。王毅核舟多以东坡游赤壁为题：「通计一舟，为人五、窗八，箬篷、楫，炉、壶、手卷、念珠各一。对联题名并篆文，字共三十有四。而计其长，曾不盈寸，盖简桃核修狭者为之」。

李日华《六砚斋笔记》卷一亦记：「中作篷栊，两面共窗四扇，各有枢，可开合。开则内有栏楯。船首一老，皤腹匡坐，左右各一方几、一书卷，右几一炉，手中仍挾一册。船尾一人侧坐，一櫓置篷上。其一旁有茶炉，下仍一孔，炉上安茶壶一，仍有咮有柄。所作人眉目衣褶皆具。四窗上每扇二字，曰：山髙、月小、水落、石出」。

同时著名核雕匠人还有无锡邱山，陈贞慧《秋园杂佩》谓其所制胡桃坠，「有渔家乐、东坡游赤壁、百花篮，诗意有夜半烧灯照海棠、春色先归十二楼数事」，「人物山水树木毫发毕具」，雕刻精工。

沈君玉吴县人，褚人獲《坚瓠集》中记其「以橄榄核雕跎子一枚，棕帽、胡须，肩有补缀，手持一扇，扇有诗四句。又刻杨梅核为猕猴，眉目毕具，其技特精，或云能画」。

清代核雕延续明代传统，精微细腻过之，或与放大镜与显微镜传入有关。钮琇《觚剩·续编》卷四记，清初苏州工匠「金老」名失传，「用桃核一枚，雕为东坡游舫。细测其体，大不过两指甲耳」。宋荦家藏桃核舟，左侧窗坏，无人能修，「赠银十饼」请来金老修复如旧。

嘉定封锡禄以擅刻竹根圆雕著称，曾于康熙四十二年入京供职养心殿造办处。金元钰《竹人录》称其亦善镌桃核舟，大小不过两指甲，中坐三人为东坡、佛印和相从之客，船首两人，船尾一人执扇烹茶。两面共窗四扇，各有枢，可开合。舟底镌「纵一苇之所如，凌万顷之茫然」两行细字。又能于橄榄核上镌「草桥惊梦」，屋宇人物，位置天然，间以疏柳藏鸦，柴门卧犬，夜凉景色，摹绘逼真，奇幻出人意表。嘉定人赵学海之妻吴氏，亦擅制核舟，《竹人录》谓其「与封氏并传」。

清初核雕风靡一时，宋起凤《核工记》称：「桃坠一枚，五分许，横广四分。计人凡七：僧四，客一，童一，卒一；宫室器具凡九：城一，楼一，招提一，浮屠一，舟一，阁一，炉灶一，钟鼓各一；景凡七：山水、林木、滩石四，星月灯火三。而人事如传更、报晓、候门、夜归、隐几、煎茶，统为六，各殊致殊意，且并其愁苦、寒惧、疑思诸态，俱一一肖之」。高士奇《记核桃念珠》称所藏念珠一百零八枚，以山核桃为之，圆如樱桃，一枚之中刻罗汉三四尊或五六尊，合计五百，所刻仅如一粟，梵相奇古，可谓「艺之至矣」。另有巧匠陈子云，名虽不见经传，但故宫博物院藏其作品甚多，技艺高超，可见一斑。

乾隆初，吴郡杜士元善雕橄榄核或桃核舟，窗帘、桅杆、帆、篷、橹、舵等皆能触动，人物细节须发俱完，茶杯、托盘毫厘不爽。钱泳《履园丛话》卷十二中誉为「鬼工」，且记其每件作品值银五十两。乾隆曾召其入宫，赏赐甚厚。常熟博物馆藏有其核舟作品。清三代，核雕匠人多出吴中，高士奇《苑西集》卷四《榄核船》诗题小序称：「吴人以橄榄核为船，诸物俱备，且极工巧」。

核雕工艺难度高，周期长，高士奇《榄核船》诗中感慨「雕锼心太苦，曾否足赀粮」，又转述长洲周汝瑚所言其窘况：「吴中业此者，研思殚精，积八九年，及其成，仅能易半岁之粟，八口之家，不可以饱，故习兹艺者亦渐少矣」。因此没有发展成大规模工艺。清中期后，「苏州样，广州匠」象牙雕刻风靡一时，核雕逐渐被取代，巧物遂不复得。

明清橄核雕最大区别在于：明代核雕富于写意性，刀法明快，轮廓分明，作品粗犷、质朴、大气。清代则更加注重作品写实和神韵，造型秀丽、雅致，线条流畅；动静结合，较明代核雕更加细腻精微。

明代王叔远精雕桃子核，邢献之精雕核桃，夏白眼精雕橄榄核，可谓核雕三绝，惜作品传世绝少。清代邱山技艺精湛，作品传世亦少。晚清杨芝山核“西园雅集图记”为其力作，林木扶疏处，怪石参差间，雕刻三组人物共19人，其精微之妙令人击节称奇。

光绪年间出生的都桂兰技艺精湛绝妙，名闻遐迩。周恩来总理1955年出访，就曾挑选7件核雕作品，作为赠送外国元首的国礼。1957年苏联领导人伏罗希洛夫访华，都桂兰时年已75岁高龄，仍应外交部之请，以所刻核雕相赠。核雕工艺代有传人，吴县人陈素英，即为都桂兰之后又一名家。